La procesionaria del pino como ejemplo de plagas emergentes

Row

El Problema

La combinación de calentamiento global y cambios en el uso del suelo ha provocado, en muchas especies consideradas plaga, un aumento en su virulencia y un incremento en su área de afección. La procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa, Lepidoptera: Notodontidae), un defoliador ampliamente distribuido por los pinares circunmediterráneos, constituye un ejemplo paradigmático de esta tendencia merced a dos rasgos de su biología: su desarrollo larvario durante el invierno, muy limitado por las temperaturas mínimas invernales, se ve ahora francamente favorecido por el incremento de las temperaturas, y su alimentación sobre diversas especies de pinos le ha ofrecido condiciones idóneas para su expansión en las grandes plantaciones forestales efectuadas con coníferas en la segunda mitad del siglo XX. Las larvas de la procesionaria son muy urticantes en sus últimos estadíos larvarios, pudiendo causar problemas sanitarios a los seres humanos y animales domésticos, y este es uno de los principales problemas asociados a ella. Otro ha sido el pretendido daño sobre los pinares. Sin embargo, y pese a su fuerte impacto visual, la defoliación causada por la procesionaria del pino raramente causa la muerte de los árboles afectados. Incluso tras una defoliación masiva la merma de crecimiento y reproducción es sólo transitoria. Tradicionalmente se ha intentado controlar a la procesionaria mediante fumigaciones o trampeos con feromona, pero dichos procedimientos se han mostrado en general ineficaces y poco justificables en términos ecológicos y económicos. La gestión de su incidencia en los pinares debe combinar la promoción de depredadores y parasitoides, y métodos de control selectivos y menos agresivos (Btk), como la diversificación de los pinares. Se trata de conseguir que el bosque sea más resistente a la procesionaria sin necesidad de nuestra ayuda, más que de eliminarla de pinares que son muy susceptibles a ella.

Row

Foto

Larvas de quinto estado de procesionaria del pino en su bolsón invernal. Las setas urticantes se albergan en los pliegues dorsales de color castaño oscuro en el dorso de la larva. Wikimedia Commons

Larvas de quinto estado de procesionaria del pino en su bolsón invernal. Las setas urticantes se albergan en los pliegues dorsales de color castaño oscuro en el dorso de la larva. Wikimedia Commons

Foto

Larvas en procesión para enterrarse y aupar. El período de pupación puede prolongarse desde unos pocos meses a varios años. Wikimedia commons

Larvas en procesión para enterrarse y aupar. El período de pupación puede prolongarse desde unos pocos meses a varios años. Wikimedia commons

Foto

Polilla de la procesionaria. La vida adulta es de apenas unas horas; tras emerger del suelo, las mariposas se aparean y hacen la puesta en una sola noche. Wikimedia Commons

Polilla de la procesionaria. La vida adulta es de apenas unas horas; tras emerger del suelo, las mariposas se aparean y hacen la puesta en una sola noche. Wikimedia Commons

Foto

La polilla hace una única puesta de entre 100 y 300 huevos, que protege con escamas de su abdomen. Las larvas de una misma puesta suelen mantenerse juntas y son las que durante el invierno viven en el mismo bolsón. Wikimedia Commons

La polilla hace una única puesta de entre 100 y 300 huevos, que protege con escamas de su abdomen. Las larvas de una misma puesta suelen mantenerse juntas y son las que durante el invierno viven en el mismo bolsón. Wikimedia Commons

Row

Citas

“Las defoliaciones repetidas (por procesionaria) inducen pérdidas a medio plazo en la frondosidad de la copa y en la producción de madera, aunque no implican la muerte del árbol (…) los árboles afectados por defoliaciones de procesionaria son capaces de recuperar los valores de crecimiento previos a las defoliaciones.” (Gabriel Sangüesa-Barreda, Universidad de Valladolid, )

“Si queremos asegurar el futuro de nuestros bosques, no sólo tendremos que gestionarlos activamente, sino que lo tendremos que hacer bajo criterios de sostenibilidad. Además, como nuevo requerimiento, deberemos hacer una gestión que ayude o facilite la adaptación de los ecosistemas forestales a las nuevas condiciones.” (José A. Hódar, Universidad de Granada, )