El Symposium de ecología insular organizado por la Asociación Española de Ecología Terrestre (AEET) tuvo lugar en Santa Cruz de La Palma durante la semana del 18 al 23 de Noviembre de 2002. La sede de esta reunión fue el restaurado Convento de San Francisco, marco acogedor y de gran belleza en el que se pudo disfrutar tanto de las conferencias como de la colección de pósteres, todos ellos de gran valía. No obstante, el Symposium no se circunscribió únicamente a lo acaecido en el recinto de conferencias. Los asistentes pudieron disfrutar de dos excursiones con las que conocer en profundidad toda la riqueza de La Palma, sus gentes y costumbres, naturaleza, paisajes,... Además, la visita a las entrañas de la laurisilva, ecosistema relíctico sólo observable en ciertos puntos de las Canarias, supuso el broche de oro a una semana de intensa actividad para todos los participantes. A continuación resumiremos lo que aconteció en cada uno de los días disfrutados en la "isla bonita".

LUNES 18

Durante la primera mañana se procedió a dar la bienvenida a todos los asistentes, así como repartir las acreditaciones correspondientes. Luego, se procedió a la colocación de los distintos pósteres en su lugar correspondiente. A tal efecto se habilitó una sala, anexa a la de conferencias, con paneles y todo el material necesario para la exposición.

A las once comenzó el acto oficial de inauguración de la reunión. A este acto acudieron destacadas personalidades políticas de la isla de La Palma, como el Alcalde de Santa Cruz de La Palma, D. Carlos Cabrera y el Presidente del Cabildo, D. José Luis Perestelo. Junto a ellos, el Presidente de Asociación Española de Ecología Terrestre (AEET), el Dr. Regino Zamora y el Presidente de la organización del Simposio, José María Fernández-Palacios. En su discurso, los representantes políticos de la isla hicieron alusión al debate social abierto en la isla en torno al modelo de desarrollo. Lo que se buscaba, aseguraron, era el equilibrio entre el desarrollo exigido desde la sociedad palmera y el respeto al patrimonio natural de una isla que ha sido declarada recientemente "Reserva de la Biosfera". El Presidente del Cabildo subrayó que todo ello nos lleva a la búsqueda de un desarrollo sostenible para lo cual es necesario la implicación y consejo de la comunidad científica dedicada al estudio del medio ambiente. Con este fin pidió asesoramiento a la AEET, que próximamente le presentará un documento de colaboración entre ambas instituciones.

Posteriormente, D. Regino Zamora, agradeció el esfuerzo e interés mostrado tanto por orgnizaciones públicas como privadas para que este Symposium pudiese ver la luz. Asimismo, también tuvo palabras de elogio para la organización, así como para todos los participantes por el indudable esfuerzo que supuso a muchos de ellos su asistencia, más si cabe si tenemos en cuenta que asistieron investigadores de prácticamente todos los puntos de la geografía peninsular, así del extranjero, completando la participación de diez países diferentes.

Tras estas palabras, el "chairman" del día, el Dr. Francisco Puignaire (CSIC-EEZA) presentó al Profesor Fernández-Palacios, de la Universidad de La Laguna, el encargado de abrir la sesión de conferencias con su charla titulada "Introducción a la islas". En ella, intentó dar una visión general de la ecología insular, resultando una inicio adecuado para el congreso, así como una introducción a las ponencias invitadas.

Al término de esta primera charla, llegó el momento de hacer la fotografía oficial de grupo y hacer el descanso pertinente para tomar el almuerzo.

La tarde se inició con la exposición del prestigioso biogeógrafo Prof. Robert Whittaker, de la Universidad de Oxford. Su ponencia "Island biogeographical insights from a long-running natural experiment: Krakatau, Indonesia" resultó ser un deliciosa muestra de cómo se asienta la vida en un territorio virgen y recién creado. Además, se mostró el gran rigor científico de su trabajo mediante las expresiones matemáticas que justificaban sus modelos explicativos.

Seguidamente sobrevino la conferencia "Biogeografía macaronésica", a cargo del Profesor Salvador Rivas-Martínez (Universidad Complutense de Madrid). El profesor enganchó a la audiencia con sus dotes de comunicador en una conferencia plena de fuerza e ingenio. Su charla giró en torno a las zonas bioclimáticas del planeta y propuso, además, el cambio de nombre de los bosques de laurisilva por otro, en su opinión más acertado, como "monteverde" o "durisilva". También se discutió la validez del término "Macaronesia". Todo ello derivó en un bonito debate sobre estos términos.

Tras un descanso, en el que se pudo disfrutar de un café, pastas y otros aperitivos, llegó el turno de la exposición de pósteres. En este primer día se presentaró la sección de "Biogeografía y Ecología Insular". Los autores, como ocurriría a lo largo de todo el symposium, debían exponer su trabajo durante un tiempo aproximado de cinco minutos, a instancias del "chairman". Esta sección fue la que presentó la mayor cantidad de pósteres con un total de quince.

MARTES 19

A las 9:30 de la mañana el "chairman" de la 2ª sesión, el Dr. José María Rey Benayas (Universidad de Alcalá), presentó al Profesor Ilkka Hanski de la Universidad de Helsinki (Finlandia) Ilkka Hanski, dando comienzo a la sesión. Los conocimientos del profesor Hanski quedaron de manifiesto en su ponencia "The spatially realistic theory of metapopulations dynamics". Como uno de los grandes conocedores del campo de las metapoblaciones, Ilkka Hanski presentó un modelo para conocer y predecir las dinámicas de las metapoblaciones. El debate se centró en torno a las posibilidades de aplicación de este modelo.

Acto seguido tuvo lugar la ponencia de Juan Domingo Delgado, de la Universidad de La Laguna, con una charla llamada "Fragmentación de bosques insulares". En ella, se expusieron los resultados de la novedosa investigación que esta llevando este autor en diversos ecosistemas insulares, referentes al efecto de borde de carretaras y pistas sobre la flora y la fauna que habita los bosques por donde discurren.

Tras un breve descanso, los comparecientes disfrutaron de la última ponencia de la mañana, "Tendencias evolutivas en animales insulares" a cargo de Josep Antoni Alcover (IMEDEA, CSIC – Univ. Illes Balears). Esta conferencia estuvo salpicada por la gran cantidad de imágenes y curiosidades expuestas, lo que agradó especialmente a la audiencia.

Tras el almuerzo se inició la tarde con Águedo Marrero (Jardín Botánico Viera y Clavijo, Gran Canaria), con la charla titulada "Procesos evolutivos en plantas insulares. El caso de Canarias" que recogió algunos de los datos más novedosos de los expuestos en el symposium. La exposición comenzó con las características genéticas que provocan estos procesos evolutivos y finalizó con unos listados inéditos sobre los procesos de extinciones que se han sucedido en las Islas Canarias. A la luz de estos datos parece que se van produciendo procesos de extinciones masivas, por colapsos gravitatorios, en la flora insular cada 4 millones de años, aproximadamente.

Pedro Oromí, Profesor de la Universidad de La Laguna, puso el punto y final a las sesiones del día con su conferencia "Radiación adaptativa en islas. El caso de los insectos en Canarias". Con una excelente ilustración, el Dr. Pedro Oromí fue mostrando los orígenes, filogenia y procesos radiativos en diversos grupos de insectos de las Islas Canarias. Además, se fueron enlazando numerosos datos sobre la llegada y posterior diversificación que han dado lugar al gran número de especies de invertebrados que hoy se encuentran en las islas.

Para acabar, y tras el descanso para café, se procedió a la exposición de los pósteres de la sección "Metapoblaciones, Fragmentación y Evolución", en la que participaron un total de ocho trabajos.

MIÉRCOLES 20

El miércoles era el día destinado a realizar una excursión por toda la isla de La Palma. De esta forma, todos los participantes en el symposium pudieron conocer y disfrutar de los encantos de esta maravillosa isla.

El recorrido se inició en Santa Cruz de La Palma poniendo rumbo a la zona más alta de la isla. En este trayecto se disfrutó tanto de los paisajes como de las explicaciones que nos fueron ofrecidas por José María Fernández-Palacios, Arnoldo Santos y Félix Manuel Medina. Durante el ascenso realizamos varias paradas para observar zonas tan impresionantes como la Caldera de Taburiente o el Roque de los Muchachos, enclave de uno de los más prestigioso observatorios astronómicos.

Posteriormente se partió rumbo al valle de Aridane. En el camino se visitó una bella zona de pinar en Garafía y se realizaron dos paradas para comer. La primera parada sirvió para degustar un plato típico de las islas, los "chicharrones con gofio", acompañados con una degustación de vino de tea de la zona. En la segunda parada, en "El Fayal" en Puntagorda, la organización repartió un delicioso pic-nic que sirvió para recuperar fuerzas de cara al resto de la excursión.

Tras la comida la excursión se dirigió al "Mirador del Time", punto con una fantástica perspectiva del valle de Aridane. Tras esta visita se visitó el volcán del Teneguía, en el municipio de Fuencaliente, extremo sur de la isla, protagonista de la última erupción histórica del archipiélago canario, ocurrida en 1971. No podíamos abandonar el municipio sin degustar su vino típico, un malvasía dulce que hizo las delicias de todos. Finalmente, regresamos a Santa Cruz donde llegamos ya al anochecer.

JUEVES 21

Tras el día de excursión, y tras un merecido descanso, se volvió a la sesión de conferencias. El "chairman" del día, el Dr. Regino Zamora (Universidad de Granada) fue el encargado de presentar al Prof. Jens Olesen, de la Universidad de Aarhus, Dinamarca. "Lizards as pollinators and seed dispersers: an island phenomenon" fue el título de una ponencia que podemos calificar como, simplemente, magistral. Ecología pura fue lo que destiló el prestigioso científico danés. Estudios de interacciones entre flora y fauna poniendo especial énfasis al papel desarrollado por los lagartos como dispersores y polinizadores en las islas. En el turno de preguntas, las ideas y sugerencias fluyeron de una manera espontánea y tremendamente enriquecedora para todos los asistentes.

Recogió el testigo la Ivestigadora del IMEDEA, CSIC – Univ. Illes Balears, la Dra. Anna Traveset. Su charla, "Consecuencias de la introducción de exóticas en la disrupción de mutualismos de polinización y de dispersión en islas", estuvo muy bien acompañada por diversos esquemas e imágenes ilustrativas, haciendo un revisión muy novedosa y prolija de la casuística posible y de los casos publicados al respecto.

Tras un descanso para tomar un tentempié, Arnoldo Santos (Jardín Botánico de La Orotava, Tenerife) inició su disertación sobre "Relaciones africanas de la flora macaronésica". Arnoldo Santos demostró sus conocimientos enciclopédicos sobre la flora canaria y sus orígenes aportando, además, datos novedosos al respecto. El autor también hizo mención, en un momento dado, a los datos ofrecidos en su charla por Águedo Marrero, relacionándolos con su conferencia y ofreciendo una idea precisa sobre el origen de la flora canaria y sus relaciones con África.

A las 16:00 se inició la sesión vespertina, y lo hizo con Jean-Christophe Pintaud (IRD, Montpellier) y su conferencia "Comparación de la radiación desarrollada por araucarias y palmeras en Nueva Caledonia". Esta exposición aportó una visión interesantísima acerca de la radiación en islas y, por si fuera poco, hizo las delicias de los asistentes aproximándonos a un mundo tan alejado como interesante, con una gran muestra de imágenes de gran calidad.

Las sesiones del día fueron clausuradas por Carlo Morici (Universidad de La Laguna) y su ponencia "Palmeras e islas". Carlo Morici demostró ser un comunicador excepcional y mantuvo a toda la audiencia enganchada con una exposición tan brillante como amena. Por si fuera poco, al igual que el ponente anterior, una maravillosa muestra de fotos e ilustraciones supuso un gran colofón, a su charla en particular, y al día en general.

Para acabar, y tras el pertinente descanso para café, se procedió a la presentación de los pósteres de la sección "Interacciones en islas", en el quen participaron un total de nueva trabajos.

VIERNES 22

El último día de conferencias en el symposium estaba dedicado a la conservación y gestión ambiental en islas. Abrió el día el chairman Dr. Antonio Gallardo (Universidad de Vigo) presentando al Dr. José Luis Martín Esquivel, del Servicio de Biodiversidad del Gobierno Canario, con una conferencia titulada "Conservación de la biodiversidad en Canarias". En ella se presentó la nueva línea de conservación de biodiversidad que pretende llevar a cabo el ejecutivo autónomo. Esta conferencia tuvo, como no podía ser de otra forma, una intensa participación en el periodo de preguntas.

La segunda sesión corrió a cargo del Dr. Antonio Machado, Profesor de la Universidad de La Laguna. Su conferencia "Ensayo de un índice de antropización-naturalidad en islas oceánicas", fue el lugar de presentación de un índice que pretende ser una herramienta útil para catalogar los espacios en función de su nivel de antropización o naturalidad. La presentación incluyó también una serie de normas para su correcta utilización.

Las ponencias finalizaron con una muestra práctica de cómo se gestiona y conserva un espacio natural protegido. El director del Parque Nacional del Garajonay, Ángel Fernández, fue el encargado de realizar esta exposición práctica con su conferencia "La gestión del ecosistema de laurisilva en el Parque Nacional del Garajonay (La Gomera)". Su charla resultó un extraordinario colofón para este día dedicado a la parte práctica y aplicada de la ecología.

La mañana finalizó con la exposición de los pósteres correspondientes a la sección de "Conservación y Gestión", en la que participaron ocho trabajos. La tarde del Viernes fue libre para compras y visitas.

Por la noche, a las 21 horas, tuvo lugar la cena de clausura en el restaurante típico "La Balandra". En ella, todos los participantes pudieron disfrutar juntos de una agradable y distendida velada. En las postrimerías de la reunión, José María Fernández-Palacios y Regino Zamora dedicaron unas palabras a todos los asistentes agradeciendo la participación y el buen hacer de todos durante el congreso.

La entrega de diplomas y premios supuso un extraordinario broche de oro. Los pósteres de estudiantes premiados por cada sección, decisión tomada por el "chairman" de cada sección, y a los que se les entregó un lote de libros de naturaleza canaria (gentileza de Francisco Lemus editor), además de un año de suscripción a la AEET, fueron:

BIOGEOGRAFÍA Y ECOLOGÍA INSULAR
" Distribución y abundancia de Oxalis pes-caprae en áreas insulares y continentales". Gimeno, I. & Vilá, M.

METAPOBLACIONES, FRAGMENTACIÓN Y EVOLUCIÓN
"Patrones de variación genética y fenotípica en especies del género Helichrysum en las Islas Baleares". Conesa, M.A.; Mus, M.; Cosín, R. & Roselló, J.

INTERACCIONES EN ISLAS
"Competition between introduced honeybees and native flower-visitors of Echium wildpretii (Boraginaceae) in Las Cañadas, Tenerife". Dupont, Y.; Hansen, D.; Valido, A. & Olesen, J.M.

CONSERVACIÓN Y GESTIÓN
"Análisis de la regeneración del Monteverde tras el abandono de su aprovechamiento forestal. El caso de Breña Baja, La Palma". Bermúdez, A.; Fernández-Palacios, J.M. & González-Mancebo, J.M.

SÁBADO 23

El último acto del Symposium consistió en una excursión al Monte de los Tiles en el barranco del mismo nombre en el Municipio de San Andrés y Sauces, al NE de La Palma. Este Barranco guarda la que tal vez sea, junto con el Garajonay, la manifestación más impresionante de la laurisilva canaria y por ende mundial. Para esta excursión contamos con la ayuda y guía de la persona que mejor conoce este monte, el agente de Medio ambiente Don Julio Leal, pues no en vano trabajó aquí por más de 20 años.

A diferencia de la excursión del Miércoles, fundamentalmente pensada para dar un extenso recorrido en guagua, en esta excursión el objetivo era conocer la laurisilva a pie, por lo que la guagua nos dejó al comienzo del sendero del Monte a las 10 h de la mañana para recogernos por la tarde. Tras repartir el pic-nic se comenzó a ascender lentamente por el sendero que recorre la ladera del barranco, parando cada dos por tres para hacer preguntas y comentarios tanto a Julio Leal, como a Arnoldo Santos y a José María Fernández-Palacios tanto respecto a la flora como del funcionamiento de este bosque montano de nieblas.

Sobre el mediodía se alcanzó el Llano de los Tiles, zona donde la bóveda del bosque adquiere su porte más alto alcanzando los 30 m de altura, compuesta por tiles (Ocotea foetens), viñátigos (Persea indica) y loros (Laurus azorica). Algo más arriba, se encuentra el Espigón Atravesado, impresionante mirador natural sobre el propio barranco en el que estuvimos cerca de media hora absortos contemplado la vista. Tras un descanso para almorzar, reemprendimos la caminata hacia el Risco de Los Madroños, a través de paredes llenas de píjara (Woodwardia radicans) hasta el risco, donde cuelgan sobre un salto de unos 300 m varios individuos muy viejos de madroño canario (Arbutus canariensis)

Ya de vuelta llegamos a la guagua tras un recorrido de una hora, el último cuarto de la cual bajo una incesante lluvia que nos quiso despedir de nuestra estancia en La Palma. Llegamos al hotel sobre las cinco de la tarde, tiempo suficiente para tomarnos una última cerveza en la terraza de la esquina de La Alameda. Tras las despedidas de rigor, los participantes abandonamos la isla en los vuelos de la tarde de ese sábado y del domingo siguiente.